Сюжет фильма разворачивается в двух ключевых временных отрезках. В 2005 году, после смерти папы Иоанна Павла II, кардиналы собираются в Ватикане для избрания нового понтифика. В ходе голосования выделяются два основных претендента: консервативный кардинал Йозеф Ратцингер и прогрессивный Хорхе Бергольо. Победу одерживает Ратцингер, принимающий имя Бенедикта XVI. В 2013 году кардинал Бергольо, находящийся в Аргентине, решает подать в отставку, но встреча с Бенедиктом XVI становится поворотным моментом для обоих. Их диалог затрагивает ключевые вопросы веры и будущего католической церкви, подчеркивая сложные взаимоотношения и различие взглядов на церковные ценности.